7 岁是个微妙的生日：主人不再觉得它是成年猫，又还没把它当老年猫。而恰恰是这个过渡期，最适合开始老年照护。变化都很小，很容易错过——楼梯走得慢了一点，对书架顶不感兴趣了——早发现，早干预，后面的日子就舒服得多。
「老年」是个渐变，不是某个生日
猫并没有一个「从此算老」的确切年龄。康奈尔大学猫科健康中心指出，许多猫在 7 到 10 岁之间开始出现与年龄相关的身体变化，到 12 岁时大多数猫都会出现。美国猫科医师协会（AAFP）的猫生命阶段划分把 7 到 10 岁列为「壮年期」、10 到 15 岁列为「老年期」——所以从 7 岁开始养成老年照护习惯，才是务实的做法，而不是等到 10 岁。 来源：康奈尔大学猫科健康中心《老年猫的特殊需求》
康奈尔的一句话值得记住：衰老本身不是疾病。老年猫出现的很多问题治不好，但常常可以控制——前提是有人早发现。
把体检节奏调快一档
对于老年猫，AAFP 建议至少每半年做一次兽医检查——在老年猫的一生里，半年大约相当于人类的两年，这么长的时间里身体足以发生明显变化。15 岁以上的猫，建议缩短到每四个月检查一次。做一套基线血检和尿检，医生就有对比趋势可看，早期发现就靠这个。 来源：AAFP《猫的生命阶段》手册（PDF）
一个实用的做法：请医生写一份书面的老年照护计划——多久复查一次、每次查什么、大概多少钱。能列进预算的计划，总比每次被意外账单吓一跳强。
盯住那些安静的数字：体重、食欲、饮水
猫是藏病高手，所以数字替它们说话。每月称一次体重——厨房秤加猫包就行——记下来。缓慢下降的体重曲线，在食欲明显变差之前就可能有意义。我们的体重日记方法不到一分钟就能完成。
水碗也要看。饮水量明显变多或变少，是要告诉兽医的变化，不是你在家能下的诊断。慢性肾病是老年猫最常见的疾病之一，最早的信号往往很微妙：喝得多、尿得多、体型慢慢变瘦。规则永远一样——观察是你的事，判断是兽医的事。
让家对老猫更友好
关节炎比你想象的普遍得多。X 光研究发现，12 岁以上的猫约 90% 有退行性关节病的影像证据，但其中大多数猫并没有明显跛行——只是跳得少了、睡得多了、不爱上下楼了。康奈尔指出，关节炎的猫在需要跳跃或爬楼梯时，可能难以够到猫砂盆和食水碗。 来源：康奈尔大学猫科健康中心《你的猫变慢了吗？》
改造方法便宜又立竿见影：猫常待的那一层放一个低沿口猫砂盆，去窗台的路上垫个稳固的小凳子，食水和睡觉的地方放在同一层，窝放在避风的暖和角落。千万不要喂人用止痛药——对乙酰氨基酚和布洛芬对猫都很危险。怀疑关节疼就去看兽医，猫有安全的止痛方案，由医生来选。
梳毛和剪指甲，现在要你帮忙了
老年猫自己梳毛没那么利索了，容易打结、有异味、皮肤发炎。每周几次短暂的轻柔梳毛，一举两得：毛舒服了，你的手还能摸到平时发现不了的肿块、结痂和疼的地方。髋部和肘部附近要格外轻——关节炎最喜欢这两个地方。
老年猫的指甲常常又长又厚又脆，哪怕它挠得少了，剪指甲的习惯也要保持。我们那份不打架的剪甲流程就是为这种情况设计的：一次一根，不硬来。
让生活保持可预测——变化要早点找兽医
衰老带来的大脑变化可能表现为：夜里转圈、过度叫唤、认不出熟悉的地方、不爱社交。固定的作息、不随便挪家具、走廊留一盏小夜灯，都能减少它的困惑。但「年纪大了」永远不是新出现的行为问题的最终答案：任何持续的变化都值得去看一次兽医，因为能治的原因很常见，而且发现得越早效果越好。
老年猫照护的全部策略，一句话就是：更频繁的专业检查、你自己每月记录的数字，以及一个一年比一年更省力的家。从 7 岁开始，后面的每一年它都能受益。